Polar + histoire
I read this book on the recommendation of Michèle Audin, whose blog La Commune de Paris has been enormously helpful in my research for my novel The Bookbinder. As I say below in my review, Hervé Le Corre is a very effective writer of dark suspense and brings the fears, terror and heroism of the last days of the Commune to vivid life — but the thriller woven into this historical background I didn’t find plausible. Sure, there were dastardly criminals at large in Paris, but the kidnapping of young women and keeping them in horrible conditions for sexual servitude sounds more like a typical crime of our days, as bands in Spain and other advanced countries inveigle and capture innocent Rumanian or Nigerian or other girls and keep them chained and threatened to force them into prostitution. Sexual exploitation was undoubtably occurring in Paris in 1871, but probably not quite in the manner of Le Colle’s villain, Henri Pujols and the Gran Tonton, and must have been interrupted by the invasion and bombardment by the army of Versailles.
Dans l’ombre du brasier by Hervé Le Corre
My rating: 4 of 5 stars
Hervé Le Colle, Dans l’ombre du brasier
C’est un très curieux mélange de roman historique et thriller policier, qui se déroule durant les derniers jours de la Commune de Paris, la “Semaine sanglante” du 21 au 28 mai 1871. En bref : lorsque les obus et les troupes de l’armée de Versailles détruisent les barricades et les immeubles, en massacrant les défenseurs de la Commune, un ouvrier relieur récemment nommé agent de la Sûreté de la Commune, cherche à retrouver et sauver une demoiselle en détresse, une belle jeune ambulancière enlevée par des criminels monstrueux pour son commerce d’esclaves sexuelles. Pendant ce temps, son mari, sergent de la Garde nationale, se bat avec héroisme contre les Versaillais, d’une barricade à autre, dans une tentative futile de sauver la Commune.
Les scènes d’enlèvement, de brutalité et d’humiliation de l’ambulancière et beaucoup d’autres jeunes filles sont à couper le souffle, mais peu probables dans ces jours de panique et de lutte, quand ni les plus horribles malfaiteurs n’auront ni le temps ni l’occasion pour continuer leurs routines diaboliques. En revanche, les vraies souffrances des gardes nationaux et des civils victimes de l’assaut sont décrites de manière frappante. Le Colle fait sentir au lecteur la peur, la douleur et l’excitation, frissonner dans la boue humide, glisser dans les flaques de sang et sentir la poudre à canon, les poutres qui brule, et la pourriture des nombreux cadavres. En cela, la description sensuelle, il est brillant.